Óriási felhajtás közepette néhány órája felszállt Kuala Lumpurból az Air Asia X első londoni járata, mely várhatóan délután 3-kor érkezik meg a stanstedi reptérre. Sokan úgy gondolják, hogy ennek a cégnek végre van esélye megmutatni, hogy igenis működik a fapados modell hosszú távú utakon is. Ha így lesz, hamarosan elkezdhetjük tervezgeti olcsó útjainkat Ázsiába is. KL-ből ugyanis a kontinensen belül szinte mindenhova el lehet bagóért repülni.  

Nos, a mostani válságban ez igazán nem jelenthet problémát, hegyekben állnak a nem használt gépek. A cég nagy nehezen egy korábban az Air Canadát szolgáló A340-est szervált és alakíttatott át. (A többi gép A330-as) Ezt a lépést nagyon fontosnak tartják, mert az Európa és Ázsia között korábban hosszú távú fapados járattal kísérletező, de tavaly csődöt jelentő Oasis Hong Kong fő hibájának épp az lehetett, hogy nemcsak átvették a Singapore Airlines jumbóit, de azok konfigurációját is megtartották. Vagyis, keverték a low-cost modellt azzal, hogy drága üzleti osztályt is kínáltak, amit nem tudtak jól megtölteni. Ebben nagy szerepet játszott, hogy az Oasis ismertsége nagyon szerény maradt. Azt, hogy az Air Asia ezt a csapdát elkerüli, mutatja, hogy évekig úgy szponzorálta a Manchester United focicsapatát, hogy nem is volt járata Nagy-Britanniába. Magáért beszélő adat, hogy az Oasis ismertsége 19 százalékos volt egy év működés után, az Air Asia X-é pedig 50 százalék, járatok nélkül.

A cég azonban nem az angolokból kíván megélni, hanem egész Európából. Stanstedet épp azért választották célpontként, mert ide közel 150 reptérről hozzák az utasokat az európai fapadosok. Ezt is megszívtuk - mondhatnánk mi magyarok, hiszen Sármellék halálával innen nincs közvetlen járat Stanstedre - de ez most mellékszál. A lényeg, hogy az útvonal másik végéről, KL-ből is több mint 100 célállomásra spriccelnek szét a fapadosok, döntően épp az anyacég Air Asia gépei. A cég arra számít, hogy az utasok fele nem Londonból indul és több mint fele nem KL-be igyekszik, csak átszáll és folytatja útját.

Az első időkben a mostani egyetlen A340-es pörög az útvonalon, ez heti ötször fér bele neki. De a cég gyors bővítést ígér, például hamarosan napi járatot, amint jön egy másik gép. Ami még számunkra rendkívül érdekes lehet: az említett interjúban azt is elárulták, hogy szemeznek egy kelet-európai célállomással is, s megemlítik valószínű variációként Prágát. Recesszió ide, vagy oda, gyors bővítést ígérnek.

Bíztató adat, hogy a cég szerint a jelenlegi olajárak mellett valamivel 50 százalék feletti töltöttség mellett már nyereségesen üzemeltethetik a KL-London járatot. Ha az olajár 100 dollárra ugrik fel, még mindig elég a 70 százalékos load factor, s még 150-es olajnál is maradhat nyereség, ha 85 százalékban megtöltik a gépet.

Utasként nagyjából annyi szolgáltatás várható az Air Asia X gépein is, mint amit az európai rövid útvonalakon megszokhattunk a fapadosoktól. A jegyárban az foglaltatik, hogy a gép elviszi az utast, a feladott poggyászért és a kajáért is fizetni kell. Utóbbi állítólag már 5 fontért van, s minden utas az előtte levő képernyőn pötyögve is rendelhet ételt-italt. Filmnézés, párna, takaró természetesen plusz pénzért van csak, aki pedig nagyon kényelmesen akar utazni, ülhet nagy lábterű helyre, vagy upgrade-elhet XL székekre.

Persze a legnagyobb kérdés az ár. A cég egyelőre nem kényszerült arra, hogy nagyon alacsony értékeket adjon meg, hiszen ha 20-30 százalékkal aláígér a konkurenseknek, heti 5 gépet akkor is meg tud tölteni. A 99 fontos akciós jegyek gyorsan elfogytak, de 200 körül gyakran akad, s azt ígérik, a tendencia csökkenő lesz. Hajrá!